Les épillets : qu’est-ce que c’est ? #
Les épillets ne désignent pas une plante spécifique, mais les graines de certaines graminées (herbes sauvages), qui se détachent facilement en petites unités => les épillets. Ces graines ont plusieurs particularités :
- Elles sont dures, surtout en période de beau temps lorsqu’elles sont jaunes et sèches, et présente une extrémité « pointue » qui leur permet de pénétrer facilement la peau.
- Elles s’accrochent facilement aux poils de nos animaux grâce à leurs barbes (structures en crochet). Vous pouvez sentir cela en en prenant entre vos doigts.
- Elles « harponnent » : si elles arrivent à s’introduire dans la peau ou un orifice, les mouvements la font avancer toujours dans la même direction => elles s’enfoncent encore et encore au gré des mouvements de l’animal (ou de ses tentatives pour s’en débarrasser)
- Les épillets peuvent progresser uniquement dans un sens, en raison de leur structure en barbes orientées, ce qui explique l’absence de guérison spontanée.
Les épillets sont surtout présents au printemps et en été. Les chiens sont plus fréquemment touchés, mais les chats ayant accès à l’extérieur peuvent aussi en être victimes.
Quand suspecter un épillet ? #
Selon la localisation et la zone touchée les symptômes seront différents mais les zones les plus fréquentes sont :
- Le nez : le chien va éternuer fréquemment et intensément, sans parvenir à expulser ce qui le gêne. Il peut se frotter le museau au sol ou avec sa patte. Des saignements peuvent être aperçus par le propriétaire (gouttes de sang sur le sol). Si l’épillet remonte trop loin, il peut atteindre les sinus voire, plus rarement, les poumons.
- Les oreilles : très fréquent, l’animal va se frotter les oreilles, exprimer une gêne/douleur, souvent d’un seul côté, avoir la tête penchée, exprimer une douleur. L’épillet peut aller jusqu’à perforer le tympan. Les chiens à oreilles tombantes sont plus à risque.
- Les yeux : les épillets sont très irritants pour l’œil et vont pouvoir créer des ulcères cornéens (œil larmoyant, rouge, +/- fermé, animal qui se frotte l’œil avec la patte)
- La peau : souvent au niveau des pattes et très fréquent chez les chiens avec bcp de poils entre les doigts, l’épillet pénètre la peau et peut créer un abcès (une poche contenant du pus) local ou bien migrer le long du membre (fistule).
- Plus rarement, ils peuvent pénétrer par certains orifices (comme la région génitale ou anale)
Une fois entré dans le corps, l’épillet peut migrer profondément et atteindre des zones difficiles d’accès, ce qui complique son retrait. L’apparition brutale de ces symptômes après une sortie dans une zone à risque peut amener à suspecter la présence d’un épillet.
Comment protéger nos animaux ? #
Vous pouvez mettre en place plusieurs choses pour limiter le risque au maximum :
- Promener votre chien sur des chemins entretenus ou éviter les zones avec des plantes à risque. Vérifier les chats lors de leur retour de sortie (si cela est possible).
- Pour les animaux à poils longs, tondre les poils des espaces entres les doigts et à l’entrée des oreilles pour les animaux à oreilles tombantes.
- Inspecter votre animal après chaque sortie : oreilles, aisselles, pattes, queue, zones très poilues…
- Brosser l’animal après sa sortie Si votre animal présente des symptômes suspects (secoue la tête, éternue, boîte, se lèche une patte ou autre zone du corps avec insistance), peu de temps après une promenade, n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire. En cas de doute, il vaut mieux consulter pour rien, que d’attendre que l’épillet migre loin et entraîne des complications. Plus l’épillet est retiré tôt, plus l’intervention est simple et, moins il y a de complications. Lorsque l’épillet est allé trop loin, votre vétérinaire procèdera à son extraction, sous anesthésie, avec des outils adaptés à la situation.
A lire aussi : Focus sur le coup de chaleur
