Crédit photo: Iloé Photo
Introduction #
Avec les canicules de plus en plus fréquentes, nos animaux sont exposés à des températures de plus en plus élevées. Face à ces changements, il est important d’être informé sur le risque des coups de chaleur pour nos animaux. Si les chiens sont plus fréquemment touchés, les chats aussi peuvent y être sujets. N’importe quel mammifère peut l’être mais nous allons nous concentrer ici sur les chiens et les chats.
Nos chats et nos chiens ont une température normale aux alentours de 38,5°C. Seule la prise de température par voie rectale est fiable, les thermomètres « sans contact » ne sont pas utiles avec nos animaux à cause de la présence de poils. Pour réguler leur température, contrairement à nous, nos animaux ne possèdent pas de glandes sudoripares (qui produisent la sueur) sur tout leur corps mais uniquement sur leurs coussinets. Pour gérer leur température, ils transpirent très peu. La sueur permet un refroidissement par évaporation. Lors d’une trop forte chaleur également les vaisseaux sanguins périphériques se dilatent pour permettre également une perte de chaleur (vasodilatation). Le chien halète pour évacuer la chaleur. Chez le chat, le halètement est plus rare et doit être considéré comme un signe d’alerte.
Lorsque ses mécanismes de régulation thermique sont dépassés, la température corporelle commence à augmenter : c’est le coup de chaleur. Les races brachycéphales (à face plate : boxer, carlin, bouledogues, etc.) sont plus à risque.
Les symptômes #
Plusieurs éléments peuvent évoquer un coup de chaleur :
- Température corporelle > 40°C
- Halètement intense et persistant
- Muqueuses très rouges (vasodilatation périphérique maximale)
- Bave « mousseuse »
- Diarrhée
- Vomissements
- Abattement
Dans les cas les plus graves peuvent aussi apparaître :
- Convulsions (atteinte neurologique)
- Syncope (perte de connaissance)
Que faire face à un coup de chaleur ? #
Le coup de chaleur est une urgence vitale. Le plus important est de redescendre la température corporelle de l’animal pour éviter les dégâts sur le long terme.
- Mouillez abondamment l’animal avec de l’eau fraîche à tempérée
- Favorisez l’évaporation (ventilateur, courant d’air)
- Insistez sur les zones peu poilues (ventre, aisselles)
- Surveillez l’efficacité de la manœuvre par une prise de température (objectif : 39–39,5°C)
Il ne faut pas couvrir l’animal avec des serviettes mouillées, car cela limite le refroidissement. Même si l’animal semble aller mieux, une consultation vétérinaire est indispensable.
La prévention #
La meilleure façon d’éviter le coup de chaleur est de suivre les conseils suivants :
- Ne JAMAIS laisser un animal dans une voiture (même en hiver, même pour quelques minutes) – ouvrir les fenêtres ne suffit pas. Dans une voiture en plein soleil, la température peut monter au-delà de 50°C en 20 minutes.
- Privilégier les promenades aux heures les plus fraîches (tôt le matin, fin de journée), éviter les heures les plus chaudes (entre 11h et 16h)
- Eviter les activités physiques intenses pendant les épisodes de chaleur (jeu, course etc..)
- Gardez les animaux à l’ombre
- Mouillez les animaux régulièrement (baignade en rivière, mouillage régulier)
- Il existe également des tapis rafraichissants à poser au sol sur lequel l’animal peut s’allonger
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